02 décembre 2008
Le cancer chez l'enfant
En France, chaque année, 1800 nouveaux enfants sont touchés par un cancer.
Les cancers sont la seconde cause de mortalité chez l'enfant de plus de 1 an après les accidents. Même si la mortalité par cancer baisse de 2,5% par an, 500 enfants nous quittent chaque année.
Qu'est ce que le cancer chez l'enfant?
Les cancers de l’enfant sont des proliférations de cellules anormales (cancéreuses) dans un organe ou dans la moelle osseuse. Il existe plusieurs types de cancer chez l’enfant, et ils sont différents des cancers de l’adulte. On distingue les « leucémies » lorsque le point de départ de la prolifération des cellules cancéreuse est situé dans la moelle osseuse, et les « tumeurs solides », lorsque le point de départ est situé dans un organe. Parfois les cellules cancéreuses passent dans le sang et vont se fixer à distance dans un autre organe, on parle alors de « métastases ».
Les cancers de l’enfant résultent d’accidents cellulaires successifs, qui vont altérer le programme génétique de la cellule et la transformer en une cellule cancéreuse. La prolifération non contrôlée des cellules cancéreuses va aboutir à la formation d’un cancer. La cause déclenchante de survenue d’un cancer est le plus souvent inconnue. Les formes héréditaires de cancer sont rares, mais il peut exister une prédisposition génétique au cancer, et le rôle de facteurs de l’environnement (agents physiques ou chimiques) est en cours d’étude.
Quels sont les symptômes et les conséquences?
Les symptômes du cancer de l’enfant sont variables selon le type de la tumeur en cause. Cependant, certaines conséquences de la maladie et de ces traitements sont communes à tous les cancers de l’enfant. Leur expression est inconstante et variable pour chaque enfant.
- Les conséquences à court terme : il s’agit d'« effets indésirables ». Le cancer et l’administration des différents traitements sont souvent responsables d’une fatigue. La chimiothérapie peut provoquer : la chute des cheveux, des nausées et/ou des vomissements, une fragilité de la peau et du tube digestif (responsable de diarrhée et de mucite), une fragilité face aux infections et parfois, une aplasie médullaire. L’enfant présente quasiment toujours à un moment de son traitement des douleurs, liées à son cancer, ou secondaires à une complication des traitements administrés. Tous ces effets indésirables sont réversibles à l’arrêt des traitements.
- Les conséquences tardives : il s’agit des « séquelles ». Elles sont inconstantes, et dépendent des traitements reçus et du type de cancer traité. Parmi les plus courantes, on peut retrouver :
• Déficit sensoriel : déficit de l’audition, déficit visuel (plus rarement).
• Déficit loco-moteur : il peut être la séquelle d'une tumeur cérébrale ; parfois il est secondaire à l'amputation d'un membre et une prothèse orthopédique est alors mise en place. Lorsqu'un enfant a bénéficié d'un traitement conservateur de son membre, il peut garder des séquelles fonctionnelles (mobilité articulaire incomplète, force musculaire diminuée, station debout pénible).
• Fragilité cutanée : qui rend plus sensible à l’exposition solaire prolongée.
• Troubles cognitifs : responsables de difficultés d’apprentissage (en particulier, chez l’enfant opéré d’une tumeur cérébrale et/ou ayant reçu une radiothérapie cérébrale).
• Troubles psychologiques
Quels sont les traitements?
Pour traiter un cancer, l’enfant reçoit des traitements anti-cancéreux, et des traitements associés.
- Les traitements anti-cancéreux sont adaptés au type de cancer traité, et peuvent comprendre un ou plusieurs des traitements suivants :
• Chimiothérapie : elle s’administre le plus souvent par voie intraveineuse, sur le cathéter central, à l’hôpital et de façon séquentielle. Certaines chimiothérapies peuvent également être données par la bouche (parfois plusieurs mois).
• Radiothérapie.
• Chirurgie : elle peut parfois être le seul traitement du cancer, mais le plus souvent elle s’associe aux traitements précédents.
• Greffe ou autogreffe de cellules souches hématopoïétiques.
- En complément du traitement anti-cancéreux, l’enfant bénéficie souvent de traitements associés :
• Médicaments anti-douleurs, lorsqu’ils sont nécessaires.
• Transfusion : elle permet d’apporter des globules rouges ou des plaquettes, lorsque leur taux baisse et devient insuffisant.
• Antiémétiques : ces médicaments permettent d’éviter ou de réduire les vomissements secondaires à la chimiothérapie et/ou à la radiothérapie.
• Antibiotiques : leur recours est parfois nécessaire lorsque l’enfant présente une fièvre, surtout pendant la période de plus grande fragilité aux infections (aplasie médullaire).
• Soutien psychologique de l’enfant et de sa famille.
Source: integrascol.fr
Données sur les types de cancers
- Les leucémies et les tumeurs cérébrales sont les cancers les plus fréquents chez les enfants en Europe, tandis que les carcinomes et les lymphomes surviennent le plus souvent chez les adolescents.
- leucémies et lymphomes : 45 %,
- tumeurs cérébrales : 20 %,
- neuroblastomes : 8 %,
- tumeurs des tissus mous : 8 %,
- néphroblastomes : 7 %,
- rétinoblastomes : 3 %.
- Les tumeurs solides représentent environ 60% des cancers chez l’enfant de moins de 15 ans, à distinguer des leucémies et lymphomes
